«فانی» (آلوین) و «الکساندر» (گوو) زندگی خوش و آرامی را با مادر و پدرشان، «اسکار» (ادوال) و «امیلی اکدال» (فرولینگ)، که در کار تیاتر هستند، می گذرانند. با مرگ پدر در اثر سکته ی قلبی و بعدتر ازدواج «امیلی» با یک کشیش خشک و مقرراتی به نام «اسقف ورگروس» (مالمسیو)، بچه ها آزادی و نشاط شان را از دست می دهند.

سوئد، قرن سیزدهم. « كارین » ( پترسون ) دختر نازپرورده و باكره‏ى ملاك ثروتمند، « تور » ( فون سیدو )، قرار است براى روشن كردن شمع به نذر مریم مقدس به كلیسا برود. اما در جنگل، چوپانان « كارین » را مورد هتك حرمت قرار مى‏دهند و سپس او را به قتل مى‏رسانند...