سال 2029 در بحبوحه ی جنگی هسته ای، ماشین ها و روبات ها عملا کنترل زمین را به دست گرفته اند و مشغول نابود کردن آخرین انسان های باقی مانده هستند. «نابودگر» (شوارتسنگر) موجودی ماشینی است که به سال 1984 فرستاده می شود تا زنی جوان به نام «سارا کانر» (همیلتن) را که مادر «جان»، ناجی بشریت در جدال با روبات ها خواهد بود، بکشد.

پسر جوانی به نام کانن پس از کشته شدن والدینش و نابودی قبیله توسط یک جنگ سالار و جادوگر وحشی به نام Thulsa Doom تبدیل به برده می شود. وقتی بزرگ شد به یک مبارز نترس و شکست ناپذیر تبدیل می شود و نقشه انتقام از Thulsa Doom را می کشد.

«سرگرد آلن شیفر» و تیم ورزیده ی از سربازان منتخبش در آمریکای مرکزی مأموریت می یابند تا چند سرباز اسیر ارتش امریکا را نجات دهند. در جنگل های انبوه، حوادث عجیبی رخ می دهد. موجودی نامرئی و ناشناخته، که از سیاره ای دیگر به زمین آمده، افراد را یکی یکی شکار و سربه نیست می کند.