سوئد، قرن سیزدهم. « كارین » ( پترسون ) دختر نازپرورده و باكره‏ى ملاك ثروتمند، « تور » ( فون سیدو )، قرار است براى روشن كردن شمع به نذر مریم مقدس به كلیسا برود. اما در جنگل، چوپانان « كارین » را مورد هتك حرمت قرار مى‏دهند و سپس او را به قتل مى‏رسانند...

در یکشنبه ای زمستانی، کشیش کلیسایی در یک دهکده برای گروه کوچکی سخنرانی می کند. پس از سخنرانی او به ماهیگیری که از نظر روحی در زندگی دچار اضطراب و وحشت شده است مشاوره می‌دهد اما…

«ماریانه» (اولمان) و «یوهان» (یوزفسون) که ده سال است ازدواج کرده اند، آرام آرام، دچار مشکلات بسیار می‌شوند؛ به خصوص که «یوهان» به یکی ز شاگردانش، «پائولا»، علاقه مند شده است...

دو خواهر جدا شده به نام های استر و آنا و پسر 10 ساله آنا در آستانه جنگ به کشور اروپای مرکزی می روند. استر به شدت بیمار می شود و هر سه به هتلی در شهر کوچکی به نام تیموکا نقل مکان می کنند.

مردی در حال انجام یک بازی شطرنج با مظهر مرگ که برای ستاندن جان او آمده‌است، به دنبال جوابی برای سوالاتش در مورد زندگی، مرگ، و وجود خدا می گردد.